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루푸스(전신홍반루푸스·온몸의 면역 체계가 자기 조직을 공격하는 자가면역질환)를 앓아 온 한 인플루언서가 고관절 괴사 진단을 받아 운동을 전혀 하지 못했다고 밝히면서, 루푸스 치료와 고관절 합병증의 관계가 다시 주목받고 있다. 헬스조선 보도(2026-10-01)에 따르면, 그는 루푸스 투병 중 체중이 96 kg까지 늘었으나 식단 관리만으로 약 54 kg을 감량해 현재 42 kg을 유지하고 있으며, 고관절 괴사로 인해 인공관절 수술을 앞두고 있다고 전했다. 이 사례는 루푸스 환자에서 스테로이드 장기 사용이 어떤 합병증으로 이어질 수 있는지를 보여 주는 사례로, 같은 상황에 놓인 환자와 보호자에게 유용한 정보가 될 수 있다.
AI가 정리한 의학소식입니다. 부정확할 수 있으니, 진단·치료는 반드시 담당 전문의와 상담하세요.
쉽게 풀면
고관절 괴사는 엉덩이뼈 윗부분(대퇴골두·허벅지 뼈의 둥근 머리 부분)으로 가는 혈액 공급이 끊겨 뼈 조직이 죽는 상태를 가리킨다. 의학 용어로는 '대퇴골두 무혈성 괴사(Avascular Necrosis of the Femoral Head·혈액 없이 뼈가 죽는 현상)'라고 부른다. 혈류가 차단되면 뼈 세포가 서서히 죽고, 결국 뼈 구조 자체가 무너지면서 극심한 통증과 관절 움직임 제한이 나타난다. 루푸스 치료에서 핵심적으로 쓰이는 코르티코스테로이드(부신피질호르몬 계열의 염증 억제 약물, 흔히 '스테로이드'라고 부름)를 고용량으로 장기간 사용하면 지방이 혈관 안으로 쌓여 혈류를 막거나, 뼈 주변 혈관 자체가 좁아지는 메커니즘이 생긴다고 알려져 있다(대한정형외과학회 자료 기반). 이 때문에 스테로이드 유발 고관절 괴사는 루푸스, 신장이식, 혈액질환 등 스테로이드를 오래 써야 하는 질환 환자에서 상대적으로 자주 보고된다.
혈액 공급이 끊기면 뼈는 서서히 무너진다 — 통증이 없어도 괴사는 진행 중일 수 있다.
나에게 무슨 뜻인가
스테로이드를 장기 복용하는 환자라면 고관절 괴사 위험을 인지하고 정기 검진을 받는 것이 중요하다. 국내 연구를 포함한 여러 보고에 따르면, 루푸스 환자에서 대퇴골두 무혈성 괴사가 발생하는 비율은 보고마다 다르지만 전체 루푸스 환자의 약 5～30%에 이른다는 범위가 제시되고 있다(PubMed 게재 연구 결과 참고). 초기에는 X선(엑스레이)에서 이상이 잘 보이지 않아 MRI(자기공명영상) 검사가 조기 발견에 유리하다고 알려져 있다. 통증이 없는 초기 단계에서 발견하면 약물 치료나 혈관 압력을 줄이는 시술로 진행을 늦출 수 있는 경우도 있으나, 이미 뼈 구조가 무너진 단계에서는 인공관절 수술이 필요할 수 있다. 다만, 치료 결과는 개인의 질환 중증도·나이·골밀도 등 여러 요인에 따라 다를 수 있으므로, 구체적인 치료 방향은 반드시 담당 전문의와 상의해야 한다. 또한 고관절 통증이 있으면 자의적으로 운동 강도를 높이거나 관절에 과부하를 주는 활동을 피하는 것이 권장된다.
이런 분이라면 눈여겨볼 만합니다
스테로이드를 3개월 이상 복용 중이거나 복용 경험이 있는 분이라면 이 정보를 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다. 특히 아래와 같은 경우 전문의와의 상담이 권고된다.
- 루푸스, 류마티드 관절염(면역 체계가 관절을 공격하는 질환), 신장이식 등으로 스테로이드를 고용량 또는 장기간 투여받고 있는 경우
- 특별한 외상 없이 엉덩이·허벅지 안쪽·사타구니 부위에 통증이 생기거나 걸을 때 절뚝임이 나타나는 경우
- 루푸스 치료 과정에서 체중이 빠르게 변화해 관절에 부담이 달라진 경우
- 음주를 자주 하거나, 혈액 응고 이상이 동반된 경우(고관절 괴사의 또 다른 위험 요인으로 알려져 있음)
스테로이드 부작용에는 고관절 괴사 외에도 골다공증(뼈가 약해지는 질환), 혈당 상승, 면역력 저하 등 여러 가지가 있다. 약을 임의로 끊으면 기저 질환이 악화될 수 있으므로, 의심 증상이 생겨도 담당 전문의와 상의하여 약 조절 여부를 결정해야 한다.
3개월 이상 스테로이드를 복용했다면, 지금이 검진을 받아야 할 때다.
이럴 땐 병원에
아래 증상이 나타나면 가능한 한 빨리 정형외과 또는 류마티스내과 등 관련 전문의를 찾는 것이 좋다.
- 사타구니·엉덩이·허벅지 안쪽에 둔하거나 날카로운 통증이 지속될 때
- 앉았다 일어날 때, 또는 계단을 오를 때 엉덩이 쪽에 통증이 반복될 때
- 한쪽 다리를 바깥이나 안쪽으로 돌리기 어렵거나 통증이 생길 때
- 걸음걸이가 변하거나 절뚝이게 될 때
응급 안내: 갑작스러운 마비, 극심한 통증으로 움직임이 전혀 불가능하거나, 호흡곤란·의식 변화 등 다른 이상 증상이 동반되면 즉시 119에 연락하거나 응급실을 방문해야 한다.
초기 고관절 괴사는 증상이 없거나 경미한 경우도 많아 '괜찮아지겠지'라며 방치하다가 진행된 단계에서 발견되는 사례가 적지 않다. 스테로이드 장기 복용 환자는 증상 유무와 무관하게 정기 영상 검사(MRI 포함)를 담당 의사와 상의해 받아보는 것이 도움이 될 수 있다.
자주 묻는 질문
Q. 스테로이드를 짧게 복용해도 고관절 괴사가 생기나요? 일반적으로 고용량 스테로이드를 수개월 이상 장기 복용한 경우에 위험이 높아지는 것으로 알려져 있다. 단기·저용량 사용에서 괴사가 발생하는 경우도 보고된 바 있어, 기간이나 용량에 관계없이 의심 증상이 생기면 전문의와 상담하는 것이 안전하다.
Q. 고관절 괴사가 생기면 운동은 무조건 금지인가요? 병변의 위치와 진행 정도에 따라 허용되는 활동 수준이 다르다. 관절에 충격을 주는 달리기·점프 등은 제한될 수 있지만, 수중 운동이나 가벼운 범위 내 스트레칭처럼 관절 부담이 적은 활동은 전문의 지도 하에 가능한 경우도 있다. 자의적 판단보다 담당 의사의 지침을 따르는 것이 중요하다.
Q. 루푸스 환자는 반드시 스테로이드를 써야 하나요? 루푸스의 중증도와 침범 장기에 따라 치료제 선택이 달라진다. 스테로이드 외에도 항말라리아제, 면역억제제 등이 병행 또는 대체 사용되기도 한다. 스테로이드가 필요한 상황에서도 최소 유효 용량을 목표로 조절하는 것이 합병증 예방에 중요하며, 치료 계획은 반드시 류마티스내과 등 전문의와 함께 결정해야 한다.
최종 업데이트: 2026-10-02
AI 초안 · 안테아 편집부 정리 · 최종 검수: 2026-10-02
이 기사는 안테아 편집부가 공개된 보도·공신력 있는 출처를 참고해 AI로 초안을 작성하고 편집부가 정리한 정보 기사입니다. 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않으며, 부정확한 내용이 포함될 수 있습니다. 증상이 있거나 치료가 필요하신 경우 반드시 담당 전문의와 상담하시기 바랍니다. 본 콘텐츠는 특정 병원·의료인·의료기기의 홍보를 목적으로 하지 않습니다.